A vitória dos Dallas Mavericks sobre os Los Angeles Clippers por 123 a 93 na quarta-feira teve vários fatores determinantes, mas o destaque da noite foi Luka Dončić.
Paul George, James Harden e Russell Westbrook, o trio de estrelas dos Clippers, combinaram para apenas 28 pontos, acertando 8 de 36 tentativas de arremesso, com 11 assistências e oito turnovers. Em contrapartida, Dončić liderou com maestria, marcando 35 pontos em 26 arremessos, além de distribuir 10 assistências e cometer apenas dois erros.
Em um crucial Jogo 5, ainda sem Kawhi Leonard, os Clippers não conseguiram impor seu ritmo, enquanto Dončić e os Mavericks retomaram a vantagem na série, com a possibilidade de fechar a disputa no Jogo 6 em Dallas na sexta-feira.
A estatística mostra que, quando uma equipe vence o Jogo 5 de uma série empatada em 2-2, ela avança 81,7% das vezes.
Apesar de lidar com uma contusão no joelho direito desde o Jogo 3 e problemas respiratórios, Dončić foi o melhor em quadra. Ele admitiu antes do jogo que provavelmente não teria jogado se fosse uma partida da temporada regular, mas sua performance deixou os Clippers em situação delicada.
Maxi Kleber teve uma noite de redenção, com 5 acertos em 7 tentativas de três pontos, totalizando 15 pontos. Kyrie Irving também teve seus momentos de brilho, incluindo uma assistência espetacular para um enterrada estrondosa.
O jogo começou equilibrado, com as equipes trocando a liderança 12 vezes apenas no primeiro quarto. Os Mavericks conseguiram uma pequena vantagem no segundo quarto e a ampliaram para dígitos duplos com uma rápida sequência de pontos no final do período.
No entanto, foi no terceiro quarto que os Clippers realmente perderam o jogo. Eles converteram apenas um arremesso de quadra nos primeiros sete minutos, enquanto o ataque dos Mavericks seguia eficiente, tornando a vitória uma questão de tempo. Os reservas dos Mavericks já estavam em quadra na metade do último quarto.
A derrota por 30 pontos foi a maior na história dos Clippers em playoffs.
Embora seja injusto destacar um único lance como prova da falta de disposição da equipe, um momento no terceiro quarto foi emblemático: Irving interceptou um passe errado de George e avançou para um contra-ataque dois contra um com Dončić contra Westbrook. A defesa aguerrida de Westbrook impediu a conclusão da jogada, mas ele foi o único do Clippers que realmente correu para defender.
Para os Clippers, é uma situação conhecida: ficar atrás na série onde pareciam ter chances, mesmo sem o jogador em quem depositaram suas esperanças de título. Eles venceram ambos os jogos que Leonard não participou mais cedo na série, mas o Jogo 5 mostrou o quão difícil será reverter o quadro nos Jogos 6 e 7.
Se os Mavericks fecharem a série na sexta-feira, o Jogo 5 marcará a última partida dos Clippers no Crypto.com Arena antes de se mudarem para o luxuoso Intuit Dome em Inglewood na próxima temporada. Não seria uma despedida elegante.
