Takamoto Katsuta emergiu como líder do Rally de Portugal, superando o inicial favorito Thierry Neuville após três etapas intensas.
O líder do Campeonato Mundial de Rally, Neuville, estava na frente desde a superespecial de abertura, mas foi surpreendido por Katsuta, que obteve o melhor tempo na etapa de Mortágua. “Para ser honesto, eu tinha uma sensação ruim no carro, então não esperava que fosse bom”, revelou Katsuta ao final da etapa.
A etapa de Mortágua se diferencia das outras de sexta-feira em Portugal por suas estradas estreitas e ladeadas de árvores, ainda úmidas, quebrando as dinâmicas tradicionais de ordem na estrada de cascalho.
À medida que as equipes chegavam a Lousã, a classificação começou a mudar: Neuville foi ultrapassado pelo colega de equipe da Hyundai, Ott Tänak, e também por Katsuta, caindo para o terceiro lugar.
Enquanto isso, um início lento para o campeão reinante, Kalle Rovanperä, foi rapidamente corrigido ao marcar o segundo tempo mais rápido em Lousã, elevando-se ao quarto lugar, a apenas 2,1 segundos das posições do pódio.
Katsuta, que não é o piloto nomeado pela fabricante em Portugal, deixou Elfyn Evans como o próximo carro da Toyota a pontuar, ocupando o quinto lugar, apenas 0,3 segundos à frente de Sébastien Ogier.
O oito vezes campeão mundial, Ogier, admitiu que não estava completamente focado pela manhã: “Para ser honesto, não estava totalmente nisso”, confessou Ogier. “Preciso encontrar mais confiança.”
Dani Sordo perdeu muito tempo em Mortágua, chegando 12 segundos atrás do líder do rally, Katsuta. No entanto, o tricampeão do WRC encontrou seu ritmo novamente em Lousã, aproveitando sua posição como último carro Rally1 na estrada para fazer o melhor tempo por 3,2 segundos.
Yamamoto não foi o único a enfrentar dificuldades nas estradas estreitas, mas rápidas de Mortágua. Pepe López, que trocou para um Ford Fiesta Rally2 para este evento, saiu da pista e bateu em um banco, causando uma capotagem. Embora a equipe estivesse bem, o carro não estava, levando à retirada de López.
Oliver Solberg foi o mais rápido nas duas etapas da manhã de sexta-feira no WRC2. O piloto de fábrica da Škoda lidera o rival pelo título, Yohan Rossel da Citroën, por 7,1 segundos.